2018年4月に開園した当社運営の企業主導型保育園「こころワクワク保育園」。開園に向け力を注いだのが入社9年目の堀杏菜です。事業を起案した動機は「大好きな同期社員と共に仕事がしたかった」からだと言います。賃貸仲介や新規オーナー開拓事業の現場で奮闘しながら、彼女自身が常に大切にしてきたこととは。
中学時代は不登校児。小さなライブハウスに居場所を見つけた
川崎市高津区、宮前区で育ち、大学では建築を専攻。2011年に地元の賃貸管理会社であるエヌアセットに新卒入社――一見、順風満帆な人生を歩んできたかのように見える堀のプロフィール。しかし、10代の頃の彼女の道のりは、とても暗く、不安に満ちたものでした。
堀「実は私、中学時代は不登校児だったんです。その理由は自分でもまだ解明できていないのですが、幼稚園の頃から集団生活に違和感を持っていて、小学校高学年ぐらいから決定的に学校が嫌になって、気づいた頃にはまったく通学しなくなっていたという」
しかし、登校しなかったからと言って、ずっと家に引きこもっていたわけではありません。もともと好奇心が旺盛で、行動力が抜群の彼女は、好きなバンドのライブに足を運ぶなど、頻繁に街へ出ていました。
堀「よく出入りしていた小さなライブハウスには、さまざまな経験をしている大人の女性が大勢いました。彼女たちとは、同じバンドのファン同士ということもあって、北海道や九州で開催されるライブツアーにも連れて行ってもらうほど仲良くなったんです」
事あるごとに年上の友人たちのやさしさ、ぬくもりに触れた堀。今の自分自身を認めてくれ、自分が信用できる大人たちとの出会いは当時の彼女にとって大きな救いでした。加えて、彼女たちがかけてくれた言葉は、自然と受け入れられることができたのです。
『あなたはまだ13、14歳なんだから、何度でもやり直せる。自分のやりたいことをがんばってみたら？』――たびたび話される彼女たちの助言が身体に染み込むようになった頃、堀は高校に進学することを決めます。
堀「もがきながらも何とか自分で『やり直そう』と思えたのは、身近な存在である両親が応援し、自由を与えてくれたおかげ。世間体を物ともせず『とにかくやりたいことをやりなさい』と背中を押してくれた両親には、今でも感謝しています」
再び“学生”へ。ファーストフード店、雀荘でバイトをしながら社会を知る
堀は「週4日制」でかつ「通信教育への切り替えが可能」な高校で再出発を果たします。高校生活で堀の一番の心の支えとなったのは、アルバイト先であるファーストフード店の女性社員との交流でした。
堀「不思議な発言を連発していた私を見て、きっとほうっておけなかったんでしょうね（笑）。ある日、『交換日記をしよう』と言ってくれたんです。何でもいいからこのノートに思ったことを書いてきて、と」
今辛いこと、楽しいこと、以前味わった悲しい出来事……堀は、その時々に浮かんださまざまな想いをノートにぶつけました。出勤のたびに「渡す・受け取る」を繰り返し、綴られた3冊の証しは、今も堀の宝物として大切に保管されています。
堀「9歳年上の彼女は、時に叱ってもくれました。あの頃の私は本当に不安定だったのに、本当に根気よく向き合ってくれたなと思います。あれからずっと交流が続いていて、今、彼女は4児の母。その愛情の深さにはいつも感動させられます」
こうした周囲のひとのサポートもあり、高校を無事卒業した堀。付属大学へ進学することになりました。
堀「夜間学部は建築か情報システムの2択だったので『どちらかというと』という感じで建築を選択。昼間は渋谷のセンター街にある雀荘でアルバイトを始めました。お茶出しやお客様との話し相手など雑用係ではあったんですが、他の飲食店に比べて時給がよかったのが入店した一番の動機ですね」
軽い気持ちで始めた雀荘でのアルバイトですが、さまざまな出会いや同僚の優しい人柄に触れ、純粋に楽しいと感じ、一時は「このままこの場所で働き続けてもいいかな」と一瞬思ったことも。しかし、あらためて自分の進路について考えた時に「せっかくだから就職活動にも挑戦してみよう」という気持ちが堀の中に芽生えてきたと言います。そうして大手新卒採用ポータルサイトで「溝の口 説明会」と検索し、見つけたのがエヌアセットでした。
廻り道した私でも自分次第で道は拓ける。それを仕事で証明したかった
堀はどうしてエヌアセットの会社説明会に参加したのでしょうか。理由は「自分の都合のよい日時に、自宅近くの会場で実施していた」から。
堀「中学時代よりはだいぶマシになったとはいえ、大学生になってもまだ自分のことで精いっぱいで、世のため、ひとのためという考えまでは至らずで。ですから業種や職種などは一切考慮せず、『自分がそこでやっていけるかどうか』という視点でしか会社を見ていなかったですね」
説明会で登壇していた社長・宮川の印象は『一見軽そうだけど、人柄がとても柔和で温かそう』。このひとが舵を切る会社でなら、やっていけるかもしれない――そんな想いが通じたのか、採用面接はとんとん拍子に進み、堀はエヌアセットへの入社を決めます。最初に配属されたのは、賃貸仲介の営業部門。2年間在籍したのち、新しく立ち上げられた新規オーナー開拓部門へ自ら希望して異動しました。まだ自社で管理していない賃貸物件を探し、時にオーナーへの飛び込み営業も伴う業務。堀はどんなハードな仕事にも物怖じせず対峙し、めきめきと成果を挙げていきます。
堀「大学で建築を学び『新しい建物を建てるよりも、既存のものを生かす事業の方が性に合っている』と気づいたせいもあって、うちの会社が展開する事業については基本、腹落ちできますし、与えられた業務に関しては常に全力を尽くすことをモットーにしています。
でも正直言って、28歳ぐらいまでは“意地”みたいなものもかなりありましたね。私は10代の頃に一度つまずいているので、まっとうな道を歩んできた同僚には常に劣等感を持ってしまうんです。到底、みんなにはかなわないと思っている。だからこそ『ひとと違った廻り道をしてしまったけれど、自分次第で道は拓ける』ことを、結果や評価で示したかったというか」
「自分らしく働ける社風」「同僚たちのひとのよさ」も自分を後押ししてくれたと話す堀。『自分自身がやっていける会社』という彼女の読みは的中したようです。
これからも“半径2メートル以内にいるひと”を大切に
入社7年目の2017年1月。堀は、同期社員の田上とともに企業主導型保育園を企画します。その強い動機は「大好きなひとと一緒に、仕事をしてみたかったから」。
堀「地域のため、なんて大それたことはまったく考えておらず、ずっと違う部署でそれぞれにがんばってきた田上と新規事業を立ち上げたい。ただそれだけだったんです。
家事代行や子どもの一時預かりなどのアイデアも出ましたが、せっかくなら同僚をはじめ、出産した女性が職場復帰できる環境をつくりたいねという話になり。『働く女性にとって今最もニーズがあるのは保育園なのでは？』ということになって、起案しました」
経営陣に提案すると、社長の宮川もかねてから教育関係に深い関心があり、予想より早いタイミングで実施が決定。堀、田上は調整に乗り出しました。
不動産会社と保育園。まるで違う業種の狭間に立って新しい事業を立ち上げるにあたり、どんな苦労があったのでしょうか。
堀「実際に調整を進めると、自分たちの認識の甘さを痛感することの連続で。素晴らしい園長先生や地域の素晴らしい音楽教室の先生たちとのご縁があって、何とか開園にこぎつけたという感じです。業種の違いはさほど関係はなく、仕事の進め方そのものはむしろ共通点が多いと感じました。目の前の人との対話をあきらめず、一つひとつのことを真摯に取り組む大切さを改めて実感しましたね。
確かに苦労はありましたが、新しい挑戦すること自体はやっぱり楽しかったです」
そして2018年4月、いよいよ「こころワクワク保育園」が開園。待機児童の多いエリアということも相まって、地域の皆さんから歓迎される保育園となりました。
堀「ひとりの大切なひとのためにやったことが、結果として地域のひとに喜ばれたという流れを経験してみて『私が考えていた地域貢献とは違った』と思いました。地域と言うと、ひとではなくエリアなど漠然としたものを指しているようで、いまだにしっくりとは来ていないんですが。
でも、何を始めるにも最初はひととひとの出会いやコミュニケーションから生まれるものなんですよね。だから、やっぱり私は、これからも身近なひとに目を向けていきたい」
2019年5月、エヌアセット高津店の店長に就任した堀。3人の若手女性社員とともにまた新たなスタートを切りました。
堀「これまで同様、社員が『自分らしく』働ける環境づくりを目指していきたいですし、いつも私を応援し、力になってくれるひとを大切にしていきたい。元気な姿を見せていきたいです」
“半径2メートル以内にいるひと”に注がれる堀の愛情は、会社や社会へじわじわと広がり、やがて多くのひとの心を動かしていくことでしょう。